איך נמלה מוצאת את החוט שמחזיק חברה בשבי?

הנמלים פינו חול ולבסוף נשכו את החוט שחיבר נמלה מאותה מושבה, אך לא עשו זאת כלפי נמלה זרה, טרף או חוט ריק. ההתנהגות מכוונת לחילוץ, אבל אינה מוכיחה הבנה אנושית של ״עזרה״. החוקרים בחנו את התגובה בתרחיש מלאכותי ובתנאים מבוקרים; הגירויים שמנחים כל שלב עדיין אינם ברורים במלואם.

החוקרים יצרו לכידה בעזרת חוט ניילון וכיסוי חלקי בחול, ואז החליפו את זהות הלכודה או השאירו מתקן ריק.

הנמלים פינו חול ונשכו את החוט עצמו. פעולה זו מורכבת יותר ממשיכה בגוף הנמלה, אך אינה מוכיחה שיקול דעת מודע במובן האנושי.

עזרה בין בעלי חיים נפוצה, וחילוץ ממש נדיר מאוד. מה שמבדיל ביניהם הוא חילוץ מכוון: לא די להתקרב ולמשוך, אלא לפעול על המכשול עצמו. כאן הנמלים נשכו במדויק את החוט שהחזיק את הלכודה וחפרו את החול סביבה.

כדי לשלול הסברים פשוטים נבנה מערך עם שישה תנאים, ובו גם קורבנות שאינם בני מושבה וגם גירויים שאינם נמלה כלל. התוצאה הראתה הבחנה בין בנות מושבה לזרות, כלומר העזרה הותנתה בזהות ולא ניתנה לכל מצוקה. הקשר טבעי מחזק את הפרשנות: קריסות חול הן אירוע שכיח אצל המין הזה, ולכן ליכולת הזאת יש ערך בשטח ולא רק במעבדה.