על קרקעית האוקיינוס העמוקה מתגבשים גושים בגודל תפוח אדמה, סביב גרעין מוצק זעיר, בקצב כה איטי שגידול לגודל הזה אורך כעשרה מיליון שנה. הם עשירים במתכות שהן : מנגן, ניקל, קובלט ונחושת, ולכן כבר יש רישיונות חיפוש. מה עוד תלוי בהם?
שבאוקיינוס השקט המרכזי כבר פועלות שש עשרה חברות בינלאומיות עם רישיונות חיפוש בלבד, לא כרייה. מחקר מדעי מ־2021 מצא עצמם, ולא רק הסביבה סביבם, מהווים מצע קשיח חיוני וליצורים נוספים שתומכים במארג המזון המקומי, מה שמעלה חשש שכרייה תפגע ישירות במגוון הביולוגי שם.
המספר שמסדר את כל הדיון הוא קצב הגידול. גוש בגודל תפוח אדמה גדל בקצב של מילימטרים בודדים למיליון שנה, כלומר הוא בן עשרות מיליוני שנים. משאב כזה אינו מתחדש בשום קנה מידה אנושי.
מה שהופך אותם למבוקשים הוא ההרכב: ריכוזים גבוהים של מנגן, ניקל, קובלט ונחושת, בדיוק המתכות שנחוצות לסוללות ולמעבר מדלק . והם שוכבים חופשי על הקרקעית, כלומר אפשר לאסוף ולא לחפור.
הממצא מ־2021 מוסיף שכבה. התברר שהגושים עצמם אינם רק מחצב אלא בית גידול: בקרקעית של בוץ רך עד אינסוף, הם כמעט המשטח הקשיח היחיד, ועליהם נאחזים ספוגי זכוכית ויצורים נוספים שמקיימים מארג מזון מקומי.
לכן זו אינה שאלה של הפרעה אלא של הסרה: איסוף הגושים מוציא את בית הגידול עצמו, במערכת שאינה מתאוששת בקנה מידה אנושי. מן הצד השני, כריית אותם מתכות ביבשה גובה מחיר סביבתי ואנושי כבד משלה. וכיוון ששום כרייה מסחרית גדולה טרם החלה, רוב ההערכות נשענות על ניסויי מוגבלים ולא על תצפית לאורך זמן.
wat. גוש בגודל תפוח אדמה על קרקעית הים לקח לו כעשרה מיליון שנה להגיע לגודל הזה.
wat wat
המתח בין הביקוש הגובר למינרלים לטכנולוגיה נקייה לבין הסיכון לפגיעה בלתי הפיכה במערכת אקולוגית שכמעט ולא נחקרה ממחיש דילמת שימור מורכבת.
איך יודעים?
רכבים תת־ימיים בלתי מאוישים מצלמים וסוקרים את קרקעית האוקיינוס ישירות, ואוספים דגימות שמאפשרות לחוקרים למפות אילו מינים תלויים בנוכחות הגושים.
מה עדיין לא יודעים?
מכיוון שאף כרייה מסחרית בקנה מידה גדול טרם החלה בפועל, רוב ההערכות על היקף הנזק האקולוגי מבוססות על ניסויי סימולציה מוגבלים ולא על תצפית ישירה לאורך זמן.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איך סלע מן האדמה יוצא בצורת קובייה כמעט מושלמת?מינרלים
איך יודעים בכלל שקצב ההכחדה של היום חריג?סביבה
איך לוויינים ראו שכדור הארץ נעשה ירוק יותר?סביבה