עד 1971 אפשר היה להשאיר הודעה רק למשתמש אחר על אותו מחשב בדיוק. כתב תוכנה שתשלח הודעה גם למחשב אחר ברשת, ולשם כך היה צריך סימן שיפריד בין שם המשתמש לשם המחשב. הסימן @, שנקרא אצלנו , נבחר למשימה. למה דווקא @?
טומלינסון היה מהנדס בחברת BBN, והרשת הייתה . הסימן @ נבחר מפני שהוא היה נדיר מספיק בשמות ומשמעותו הטבעית "אצל" התאימה בדיוק לצורך. הראשונה עצמה היה חסר משמעות, ולפי עדותו של טומלינסון הוא בכלל לא הצליח להיזכר מאוחר יותר מה בדיוק היא אמרה.
כדי להבין מה חסר לפני, כדאי לדעת מה כן היה. על מחשב משותף אפשר היה להשאיר הודעה למשתמש אחר, כלומר לכתוב קובץ למקום שהוא יקרא ממנו. זה עבד מצוין, וזה עבד רק בתוך אותו מחשב.
מה שטומלינסון עשה הוא חיבור של שתי תוכנות קיימות: אחת שיודעת להעביר קבצים בין מחשבים ברשת, ואחת שיודעת להשאיר הודעות מקומיות. התוצאה היא הודעה שמגיעה לתיבה של מישהו על מחשב אחר.
החלק שנשאר לנצח הוא דווקא הפרט הקטן. נדרש סימן שיפריד בין שם המשתמש לשם המחשב, והוא בחר בסימן שכמעט לא הופיע בשמות ושמשמעותו המסחרית היא ״אצל״. הכתובת שנוצרה שם היא הפורמט שכל העולם משתמש בו עד היום.
ומה שמצחיק הוא התוכן. ההודעה עצמה הייתה חסרת משמעות, ככל הנראה שורת אותיות, וטומלינסון לא הצליח להיזכר בה מאוחר יותר. מבחינתו זו הייתה בדיקה טכנית שעשה ביוזמתו בתוך פרויקט אחר. הפרטים המדויקים, ובהם התאריך, מבוססים בעיקר על ריאיונות מאוחרים ולא על תיעוד מלא מן הזמן.
wat. טומלינסון עצמו לא הצליח להיזכר מה בדיוק אמרה הודעת הדוא"ל הראשונה שהוא שלח.
wat wat
הבחירה הפשוטה הזאת יצרה את הפורמט שעדיין משמש כל כתובת דואר אלקטרוני בעולם, חמישים שנה אחר כך.
איך יודעים?
האירוע מתועד בעדויות של טומלינסון עצמו ובתיעוד היסטורי של פיתוח ארפאנט, כולל התיאור המפורש של הבחירה בסימן @ ונימוקיה.
מה עדיין לא יודעים?
הפרטים המדויקים של האירוע, כולל התאריך המדויק, מבוססים בעיקר על זיכרון וריאיונות מאוחרים ולא על תיעוד טכני מהזמן האמיתי שנשמר במלואו.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
בשביל מה הופעלה המצלמה הראשונה שחוברה לרשת?אינטרנט
מה הייתה ההודעה הראשונה שנשלחה באינטרנט?ארפאנט
איזו הודעה ראתה כל מחשב שנדבק בתוכנה הראשונה שמעתיקה את עצמה ברשת?ארפאנט