באוקיינוס השקט נוצר בתוך , מערכת זרמים שאוספת פסולת לאזור מרוכז, והוא מדומיין כיבשת פלסטיק צפה. אפשר לשוט דרך חלקים נרחבים ממנו ולא לראות כמעט כלום. אז מה יש שם?
רוב הנפח שם הוא , קטנים ממחדד עיפרון, מרוחים בטור המים ולא נראים לעין בקלות. אפשר לשוט דרך חלקים נרחבים מן האזור ולא לראות כמעט שום פסולת בעין, מפני שרובה אינה נראית כלל. כמעט מחצית מהמסה הכוללת מגיעה דווקא , לא מבקבוקים או שקיות כפי שנוטים לדמיין.
הדימוי המקובל הוא אי פלסטיק שאפשר לראות מן החלל ואולי אף לצעוד עליו. אין דבר כזה. אפשר לשוט דרך חלקים נרחבים מן האזור בלי לראות כמעט שום פסולת בעין.
מה שיש שם הוא בעיקר רסיסי מיקרו־פלסטיק, קטנים ממחדד עיפרון, מרוחים בטור המים ולא צפים כשכבה. סקרים ימיים דגמו את האזור בשיטתיות ומדדו ריכוזים בגדלים שונים, ולוויינים ומטוסים אישרו שאין מסה מוצקה שנראית מלמעלה.
הריכוז נוצר מפני שזרמים מעגליים ענקיים אוספים כל דבר צף אל מרכז שקט יחסית, ושם הוא נשאר. במקביל השמש והמלח שוברים כל פריט לחלקיקים קטנים יותר, כך שמה שנכנס לשם רק מתפורר ואינו נעלם.
הפרט שמשנה מדיניות הוא שכמעט מחצית מן המסה מגיעה מרשתות דיג נטושות, ולא מבקבוקים ומשקיות. וזו הסיבה שההבנה המדויקת חשובה: טכנולוגיה שנועדה לאסוף אשפה מוצקה אינה יעילה נגד רסיסים מפוזרים. גם בלי להיראות כמו אי, הריכוז שם מסוכן מאוד לבעלי חיים שבולעים אותו.
wat. אפשר לשוט דרך חלקים נרחבים ממדף האשפה הגדול בלי לראות כמעט שום פסולת בעין.
wat wat
ההבנה המדויקת חשובה לתכנון פתרונות ניקוי, כי טכנולוגיה שנועדה לאסוף אשפה מוצקה לא בהכרח יעילה נגד רסיסים מיקרוסקופיים מפוזרים.
איך יודעים?
סקרים ימיים אספו דגימות מים בשיטתיות ברחבי האזור ומדדו את ריכוז הפלסטיק בגדלים שונים, ולוויינים ומטוסים אישרו שאין מסה מוצקה נראית מלמעלה.
מה עדיין לא יודעים?
גם בלי להיראות כמו אי, הריכוז הגבוה של מיקרו־פלסטיק באזור הזה עדיין מהווה סיכון אמיתי לבעלי חיים ימיים שבולעים אותו בטעות.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
הים סופג את הפחמן שאנחנו פולטים. מה זה עושה לקונכייה של צדפה?אוקיינוסים
מה מניע זרימה עצומה במעמקי האוקיינוסים?אוקיינוסים
לאן נעלם רוב החום העודף של כדור הארץ?אוקיינוסים