למה עיגולים לבנים נערמים זה מעל זה בתוך אגם קפוא?

כשהקרח מוסיף עובי מלמטה, בועה נלכדת; הפסקה קצרה בגדילה משאירה מים מעליה, והבועה הבאה קופאת בשכבה חדשה. כך נבנים עמודים של דיסקות לבנות. באגמי הפשרה, חלק מן הפחמן מגיע מקרקע קפואה שהתחממה.

עיגולים לבנים שנערמים זה מעל זה בתוך אגם קפוא נראים כמו דפוס מקרי, והם ארכיון מסודר לפי זמן.

בקרקעית אין חמצן, ולכן חיידקים שמפרקים חומר אורגני מייצרים מתאן. הגז עולה כבועות, ובחורף שכבת הקרח עוצרת אותן.

הקרח מתעבה מצדו התחתון, ולכן הוא פוגש את הבועות בדרכן. בועה נלכדת, הפסקה קצרה בגדילה משאירה מים מעליה, והבאה קופאת בשכבה חדשה, וכך נבנה עמוד של דיסקות.

מה שהופך את זה למשמעותי הוא מקור הפחמן. באגמי הפשרה חלק ממנו מגיע מקרקע שהייתה קפואה שנים רבות, ומדידת איזוטופים בגז מסגירה זאת. הבועות מסמנות אפוא נקודות שבהן פחמן שהיה כלוא עובר לאטמוספרה כגז חממה חזק. לא כל בועה בקרח היא מתאן, ולא כל אגם קפוא יושב מעל קפאת־עד או פולט אותה כמות.