ב־1928 חזר מחופשה ומצא שאחת מצלחות הפטרי שהשאיר פתוחות נגועה בעובש. סביב כתם העובש לא צמחו , בעוד שאר הצלחת המשיכה להתמלא בהם. מה הוא הצליח לעשות עם זה, ומה לא?
פלמינג בודד מהעובש חומר שכינה פניצילין ופרסם את הממצא, אבל לא הצליח לייצר ולטהר ממנו כמות שימושית. רק כעשור לאחר מכן הצליחו לפתח שיטה לייצור המוני, וכך הפכה התגלית המקרית לתרופה הראשונה שהצילה מיליוני חיים.
הסיפור מסופר לרוב כמזל טהור, והוא מורכב יותר. פלמינג אכן חזר מחופשה ב־1928 ומצא שצלחת פטרי שהשאיר נגועה בעובש, ושסביב כתם העובש לא צמחו חיידקים בעוד שאר הצלחת התמלאה בהם.
אבל הוא לא נתקל בזה מתוך אדישות לנושא. הוא שירת ברפואה צבאית וראה חיילים מתים מזיהומי פצעים, וחיפש במכוון חומר שהורג חיידקים. צלחת מזוהמת הייתה נזרקת בלי מחשבה בכל מעבדה אחרת, וכאן היא פגשה אדם שחיפש בדיוק את זה.
מה שהוא לא הצליח לעשות הוא להפוך תצפית לתרופה. פניצילין עדין ולא יציב, ולבודד ממנו כמות מטוהרת התברר כבעיה כימית קשה. פלמינג פרסם, ניסה שנים, ונטש.
הפרק המכריע קרה כעשור אחר כך, כשפלורי וצ׳יין באוקספורד פתרו את הטיהור והייצור בתנאי מלחמה, והעבירו את הייצור התעשייתי לארצות הברית. זה מה שהפך את המקרה לתרופה הראשונה שהצילה מיליונים, וגם מה שהופך את הסיפור לשיעור אחר לגמרי ממה שמספרים בדרך כלל: הגילוי היה מקרי, והפיכתו לתרופה הייתה עשר שנים של עבודה של אנשים אחרים.
wat. עברו כעשר שנים בין הכתם שעצר חיידקים בצלחת לבין תרופה שאפשר לתת לחולה.
wat wat
זו נקודת המפנה שפתחה את , ושינתה לחלוטין את הסיכוי לשרוד זיהום חיידקי פשוט, עד החלה לכרסם בהישג הזה.
איך יודעים?
התיעוד המקורי של פלמינג משנת 1928 נשמר, וההמשך המדעי מתועד בהרצאות הנובל של פלמינג, פלורי וצ׳יין ב־1945.
מה עדיין לא יודעים?
התגלית עצמה הייתה מקרית ולא הובילה מיד לתרופה. השלב הקריטי של ייצור וטיהור בכמות גדולה ארך כעשר שנים נוספות ודרש צוות אחר לגמרי.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
מה ראתה אשתו של רנטגן בצילום הראשון בהיסטוריה?רפואה
מה קרה לרופא שגילה שרחיצת ידיים מצילה חיים?רפואה
מה הקשר בין חליבת פרות לחיסון הראשון בהיסטוריה?רפואה