חוקרים בחנו נוצות בטן של קטה כשהן יבשות ואחרי שהורטבו. האם השינוי הזעיר במבנה יכול להסביר איך מים מגיעים לגוזלים?
במדבר מקורות מים רחוקים מן הקן. זכר הקטה הנמאקוואית מרטיב את נוצות בטנו במקור מים, ואז חוזר אל הגוזלים ששותים מן הנוצות. חוקרים בחנו את הנוצות במיקרוסקופים וצילמו כיצד המבנה שלהן משתנה כשהן נרטבות: נפרשים ולוכדים מים בין חלקי הנוצה. התופעה אינה רק ״נוצה שספגה קצת מים״, אלא התאמה מבנית שמחזיקה נוזל גם במהלך טיסה. המחקר בדק את המנגנון בנוצות, ולא מדד מחדש כל מסע של כל פרט בטבע.
התנהגות נשיאת המים תועדה כבר בעבר. המחקר החדש התמקד בשאלה כיצד נוצות הבטן מצליחות לקלוט נוזל ולהחזיק בו.
בדיקות מבנה ומכניקה הראו שסיבים מסוימים בנוצה נפתחים במים, וכוחות מתח פנים עוזרים להחזיק את הנוזל. זה עשוי לתת השראה לחומרים סופגי מים.
נוצה רגילה בנויה לדחות מים, ו בנויות הפוך בדיוק. ההבדל אינו בחומר אלא בצורה: אותו קרטין, מסודר אחרת, הופך מדוחה מים לסופג אותם. התופעה תוארה כבר בשנות השישים, אך לא ברמת המבנה.
המחקר הזה הוסיף את החלק המכני בעזרת . הממצא המרכזי הוא הבדלי בין חלקי הנוצה: חלקים גמישים מתקפלים פנימה וסוגרים על הנוזל, וחלקים נוקשים שומרים על המבנה פתוח. כך נוצרים תאים צרים שבהם פועלים , אותו עיקרון שמחזיק מים בספוג או בין שערות מברשת. זה מה שמאפשר למים להחזיק מעמד לאורך עשרות קילומטרים של תעופה בחום.
wat. נוצות הבטן של זכר קטה נפרשות כשהן נרטבות ומחזיקות מים שהגוזלים יכולים לשתות.
wat wat
מבנה זעיר של חומר טבעי פותר בעיית הובלת מים בסביבה יבשה.
איך יודעים?
מיקרוסקופיית אלקטרונים, הדמיה תלת־ממדית וצילום נוצות יבשות ורטובות.
מה עדיין לא יודעים?
המחקר המבני אינו קובע כמה מים מגיעים בפועל לכל גוזל בכל נסיעה.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
משטח מלח נסדק למצולעים כמעט שווים. מה מסמן את גבולותיהם?מדבר
מי מורח שכבה שחורה ודקה על סלעים בלב המדבר?מדבר
למה עין של טווס מחליפה צבע כשזזים סביבה?נוצות