ציפורים נודדות מתמצאות למרחקים עצומים גם בלילה ובמעונן, ולכן ברור שיש להן מצפן. ההשערה המובילה מציבה אותו במקום מפתיע: בעין, שסופג אור כחול. מה זה אומר על מה שהן רואות?
החלבון בשם סופג אור כחול ויוצר , וכיוון השדה המגנטי משפיע על קצב התגובה הכימית ביניהם. אם המוח קורא את ההבדל הזה, השדה המגנטי עשוי להופיע כמעין שכבה חזותית על התמונה שהציפור רואה.
הרמז הראשון לכך שהמצפן קשור לראייה מגיע מהתנהגות, לא מכימיה. ציפורים נודדות מתמצאות היטב באור כחול וירוק, ומתבלבלות באור אדום. חוש שתלוי בצבע האור נשמע מוזר למצפן, ומכוון ישר אל העין.
המועמד שנמצא שם הוא חלבון בשם קריפטוכרום. כשהוא סופג אור כחול נוצר בתוכו זוג רדיקלים, כלומר שתי שלכל אחת אלקטרון בודד. הספינים של שני האלקטרונים כרוכים זה בזה, ושדה מגנטי חלש משנה את קצב ההתפתחות ביניהם, ובכך את התוצרים.
אם המוח קורא את ההבדל הזה, הרי שהאות המגנטי מגיע בערוץ החזותי. ההשערה המקובלת היא שהוא מופיע כמעין הצללה או בהירות מוטה שמונחת על התמונה, ומשתנה כשהציפור מפנה את ראשה. מה שהיא קוראת כך הוא : זווית קווי השדה ביחס לפני הקרקע, ולא צפון מול דרום. כלומר היא אולי ממש רואה את הכיוון.
וכאן צריך להיזהר. הרגישות לשדה הודגמה בחלבון מבודד במעבדה, ולא בעין חיה. ניסויי התמצאות מראים שציפור מגיבה לשינוי בשדה, אבל זה אינו מצביע על מנגנון מסוים. החוליה החסרה היא הקשר הישיר בין התגובה הכימית לבין ההתנהגות בשטח. אם היא תיסגר, תהיה זו אחת הדוגמאות הנדירות שממלא תפקיד ממשי ביצור שלם.
wat. חלבון בעין הציפור משנה את קצב התגובה הכימית שלו לפי כיוון השדה המגנטי סביבה.
wat wat
אם המנגנון יאושר, זו תהיה דוגמה נדירה לאפקט קוונטי שממלא תפקיד ממשי בביולוגיה של אורגניזם שלם.
איך יודעים?
חלבון קריפטוכרום מציפורים נודדות בודד ונבדק במעבדה, ונמצא שתגובתו לאור מושפעת משדה מגנטי. במקביל נערכו ניסויי התמצאות שבהם שינו את השדה סביב הציפור ובדקו לאן היא פונה.
מה עדיין לא יודעים?
ההדגמה במעבדה נעשתה בחלבון מבודד, לא בעין חיה. הקשר בין התגובה הכימית להתנהגות הציפור בשטח עדיין לא הוכח ישירות.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איפה יושב המצפן שמכוון ציפור נודדת?נדידה
איזו ציפור עושה בכל שנה מסע בין שני הקטבים?נדידה
למה ציפורים נודדות עוצרות ליד אור עירוני?ציפורים