תופסות פחות מאחוז אחד משטח קרקעית האוקיינוס, ובכל זאת הן נחשבות למרכז החיים בים. המבנה התלת־ממדי שהאלמוגים בונים יוצר מחסה ומזון בשטח קטן. כמה מן החיים בים תלויים בהן?
שוניות אלמוגים תופסות פחות מאחוז אחד משטח קרקעית האוקיינוס, אבל הן משמשות בית גידול לכרבע בערך מכלל מיני החיים הימיים הידועים, כולל דגים, סרטנים, רכיכות ואינספור אורגניזמים זעירים. המבנה התלת־ממדי המורכב שהאלמוגים בונים יוצר מחסה ומקורות מזון עבור מגוון עצום של יצורים בשטח קטן יחסית, בדומה לאיך שיער גשם טרופי דחוס מארח חריג בהשוואה לשטחו.
היחס עצמו מפתיע: שוניות אלמוגים תופסות פחות מאחוז אחד משטח קרקעית האוקיינוס, ומארחות בערך רבע מכלל מיני החיים הימיים הידועים. שטח זעיר, ריכוז חיים עצום.
ההסבר אינו במים ולא באור אלא בצורה. אלמוגים בונים מבנה מסועף ומחורר, ולכן מטר מרובע של שונית מציע אלפי מחבואים, משטחים ופינות בגדלים שונים. אותו שטח של חול מציע כמעט כלום. מייצרת נישות, ונישות מייצרות מינים.
יש כאן גם פרדוקס שכדאי להכיר: שוניות משגשגות דווקא במים דלי מזון וצלולים, שנראים ריקים. הפתרון הוא שהאלמוג מגדל בתוכו אצות שמספקות לו אנרגיה מאור, ולכן הוא אינו תלוי במזון שצף סביבו.
מכאן גם חומרת האיום. התחממות המים גורמת לאלמוג לפלוט את האצות ולהלבין, ואם המבנה קורס נעלמות כל הנישות שהוא מספק. אובדן של אזור קטן מאוד מתורגם לאובדן של חלק ניכר מן המגוון הימי. וצריך לומר שהאומדן על אחוז המינים תלוי במה סופרים, ושמינים רבים בשוניות עדיין .
wat. ההשוואה הנכונה לשונית היא יער גשם, לא חוף. אותה צפיפות חיים, על שטח זעיר.
wat wat
האיום על שוניות מהתחממות האוקיינוס והלבנה נושא משמעות שחורגת בהרבה מגודלן היחסי, בגלל שהן תומכות בכל כך הרבה מהחיים הימיים.
איך יודעים?
סקרים ימיים שיטתיים סופרים ומזהים מינים באזורי שונית מוגדרים, ומשווים את הצפיפות הזו לאזורי ים פתוח באותו שטח בדיוק.
מה עדיין לא יודעים?
האומדן על אחוז המינים תלוי במידה רבה באילו קבוצות אורגניזמים נספרות, ומינים רבים באזורי שונית עדיין לא תוארו כלל על ידי המדע.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
למה אלמוג מלבין דווקא כשחם לו מדי?אלמוגים
איך יודעים בכלל שקצב ההכחדה של היום חריג?ביומגוון
אפשר לשמוע ששונית אלמוגים מתאוששת?אלמוגים