ליד ים המלח, , מצא רועה צעיר ב־1947 קנקני חרס ובתוכם מגילות עור ופפירוס בנות אלפיים שנה. חומר אורגני כמו עור מתפרק בדרך כלל תוך זמן קצר בהרבה. מה שמר עליהן?
בדיקות מאוחרות תיארכו את המגילות לטווח שבין המאה השלישית לפני הספירה למאה הראשונה לספירה, ובהן העותקים העתיקים ביותר הידועים של חלקים מהתנ״ך. חומר אורגני כמו עור בדרך כלל מתפרק תוך זמן קצר יחסית, אבל השילוב של אקלים מדברי יבש קיצוני ותנאי מערה חשוכים האט את ההתפרקות למשך כמעט אלפיים שנה.
הסיפור מתחיל בחומר ולא בטקסט. עור ופפירוס הם חומר אורגני, וחומר אורגני מתפרק: ופטריות מפרקים אותו, לחות מזינה אותם, ואור ושינויי טמפרטורה משלימים את העבודה. בתנאים רגילים מגילה לא הייתה שורדת מאות שנים.
מה שקרה ליד ים המלח הוא שכל שלושת הגורמים נחסמו בבת אחת. האזור הוא מן היבשים בעולם, המערות חשוכות, והטמפרטורה בהן יציבה יחסית. חלק מן המגילות גם אוחסנו בקנקני חרס. הרקבון לא נעצר לגמרי אלא הואט מאוד.
נעשה בשתי דרכים בלתי תלויות: השוואת סגנון הכתב לכתבי יד שתאריכם ידוע, על החומר עצמו. שתיהן הצביעו על טווח שבין המאה השלישית לפני הספירה למאה הראשונה לספירה.
הערך אינו רק בעתיקות. עד הגילוי, כתבי היד המלאים המוקדמים ביותר של התנ״ך היו צעירים בכאלף שנה, ולכן לא הייתה דרך לבדוק מה קרה לטקסט בהעתקה לאורך הדורות. פתאום הייתה. הסייגים מהותיים: רבות מן המגילות שרדו כשברים קטנים בלבד וההרכבה מחדש כרוכה באי ודאות, וחלק מן הפריטים שהגיעו דרך שוק העתיקות, בלי מקור חפירה מתועד, שנויים במחלוקת.
wat. עור וקלף בדרך כלל נרקבים מהר. במערה יבשה בים המלח הם שרדו כמעט אלפיים שנה.
wat wat
המגילות מספקות עדות ישירה כאלף שנה לפני כתבי היד המלאים המוקדמים ביותר שהיו ידועים לפני הגילוי.
איך יודעים?
תיארוך המגילות משלב , ניתוח סגנון הכתב ביחס לכתבי יד מתוארכים אחרים, ובדיקות פחמן 14 על דגימות מהחומר האורגני עצמו.
מה עדיין לא יודעים?
רבות מהמגילות שרדו רק כשברים קטנים, וההרכבה מחדש שלהן לטקסט רציף כרוכה לעיתים באי־ודאות. חלק מהמגילות שהגיעו דרך שוק העתיקות בלי מקור חפירה ברור עדיין שנויות במחלוקת.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
מה אפשר לגלות מכתב יד עתיק בלי לקרוא בו אף מילה?כתבי יד
איך אפשר לראות קמטים על פניו של אדם שמת לפני כמעט 2,400 שנה?שימור
איך פיסות נייר מבית כנסת חושפות חיים שלמים?כתבי יד