פרחי קרח צומחים על משטח קפוא שמאבד אדים. מאין מגיע החומר לבנייה?

ניסויי מעבדה הראו תרחיש מפתיע יותר: הם צמחו גם על קרח טהור ומוצק בתוך אוויר קר, שקט ולא רווי. הבדל הטמפרטורה יצר שכבת גבול תרמית שבה תנאים שבהם גבישים גדלו אף שהקרח שמתחת איבד מולקולות באידוי ישיר.

פרחי כפור הם אשכולות עדינים של גבישי קרח שצומחים על קרח צעיר, והשאלה היא מאיפה מגיע החומר שמרכיב אותם.

זמן רב שיערו שני הסברים: אוויר רווי באדים, או מי מלח שעולים דרך נקבוביות הקרח ומזינים את הגבישים.

ניסויי מעבדה הראו תרחיש אחר. הם צמחו גם על קרח מים טהור ומוצק, בתוך אוויר קר, שקט ולא רווי, כלומר בלי מלח ובלי אוויר רווי.

מה שאפשר זאת הוא שכבה דקה מעל המשטח: הפרש הטמפרטורה יוצר שם תנאים מקומיים, והחומר שעוזב את הקרח מרווה זמנית את האוויר שמעליו, כך שגבישים גדלים אף שהקרח מתחת מאבד מולקולות. פרחי קרח משפיעים על החזרת אור ועל כימיה קוטבית, ולכן חשוב לדעת מתי הם יכולים להופיע. על קרח ים הם נעשים מלוחים מתמלחת שעל פניו, וניסוי הקרח הטהור מבודד את מנגנון הגדילה ואינו משחזר ים שלם.