כוכב לכת צריך להחזיק גזים בכבידה שלו, כלומר גבוהה ממהירות , ולכן נדמה שגודל הוא מה שקובע אם תהיה לו אטמוספרה. בפועל שני כוכבי לכת בגודל דומה יכולים להיראות שונים לגמרי. מה עוד משפיע?
כוכב לכת צריך להחזיק גזים בכבידה שלו, אבל גם הטמפרטורה מהכוכב קובעות אם הגזים יישארו. חלקיקים באטמוספרה יכולים להתחמם, לברוח לחלל או . לכן שני כוכבי לכת בגודל דומה יכולים להיראות שונים מאוד: אחד עטוף בגזים ואחר כמעט חשוף.
כוכב לכת צריך להחזיק גזים בכבידה שלו, והשאלה אינה בינארית. מולקולות נעות בטווח מהירויות שתלוי בטמפרטורה, ותמיד יש זנב מהיר שחוצה את סף המילוט, ולכן הכול תלוי בקצב האיבוד ביחס לגיל כוכב הלכת.
לכן הקרינה מן הכוכב חשובה לא פחות מן המסה. חימום מעלה את מהירות המולקולות, ורוח הכוכב מקלפת גז מן השכבות העליונות. שני כוכבי לכת בגודל דומה יכולים אפוא להיראות שונים לגמרי, אחד עטוף בגזים ואחר כמעט חשוף.
המדידה נעשית מרחוק. כשכוכב הלכת חוצה לפני כוכבו, חלק מן האור עובר דרך שכבת הגז שסביבו, וכל גז בולע משלו, ולכן ההפרש בין האור לפני המעבר לאור בזמנו מסגיר את ההרכב.
החתימה הזאת זעירה ואינה חד־משמעית: עננים גבוהים יכולים לחסום אותה ולגרום לאטמוספרה עשירה להיראות דלה. לכן מודלים משלבים גם מסה, טמפרטורה וקרינה, ולעיתים אותה מדידה מתאימה ליותר מהסבר אחד.
wat. אטמוספרה היא תוצאה של מאבק בין הכבידה שמחזיקה גז לבין הקרינה שמנסה להבריח אותו.
wat wat
הרכב אטמוספרה הוא אחד הרמזים החשובים להבנת ההיסטוריה של כוכבי לכת ולחיפוש אחר סביבות שאולי מתאימות לחיים.
איך יודעים?
אסטרונומים מודדים את הירידה הקטנה באור הכוכב כאשר כוכב הלכת . חתימות באורכי גל שונים מעידות אילו גזים נמצאים באטמוספרה, ומודלים משלבים את הנתונים עם מסה, טמפרטורה וקרינה.
מה עדיין לא יודעים?
זיהוי אטמוספרה רחוקה קשה, ולעיתים יש : אותה חתימת אור יכולה להתאים ליותר מהסבר אחד.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איזה גז חשף אור השמש באוויר של עולם רחוק?אטמוספרה
כמה דקה באמת שכבת האוויר שמקיפה את כדור הארץ?אטמוספרה
מה בעצם זוהר כשרואים זוהר צפוני?אטמוספרה