לפני 1921 אבחון היה כמעט גזר דין מוות: ילדים שחלו מתו בדרך כלל תוך חודשים עד שנים ספורות, ולא היה שום טיפול. בטורונטו ניסו לבודד מלבלב של בעלי חיים. מה קרה אז?
בטורונטו, בנטינג ובסט הצליחו לבודד את מלבלב של בעלי חיים, וג׳יימס קוליפ, ביוכימאי בצוות, פיתח שיטה כך שיהיה בטוח לשימוש בבני אדם. בינואר 1922 קיבל לאונרד תומפסון בן הארבע עשרה, שגסס מסוכרת, את הזריקה הראשונה מסוגה, ומצבו השתפר במהירות. תוך שנה הפכה סוכרת ממחלה קטלנית למחלה כרונית שניתן לנהל.
כדי להבין את גודל השינוי צריך לדעת מה היה. אבחון של סוכרת נעורים היה למעשה גזר דין: ילדים מתו תוך חודשים עד שנים ספורות. הטיפול היחיד היה דיאטת רעב שהאריכה חיים במעט, ובמחיר סבל.
ב־1921 בטורונטו הצליחו בנטינג ובסט לבודד מלבלב של בעלי חיים את החומר שנחשד מזה שנים. הרעיון לא היה חדש לגמרי, והביצוע היה: שיטה שאפשרה להוציא את ההורמון לפני שאנזימי העיכול שבלבלב הורסים אותו.
ואז מגיע החלק שנשמט מן הסיפור המקוצר. ההזרקה הראשונה ללאונרד תומפסון, נער בן ארבע־עשרה שגסס, גרמה לתגובה אלרגית וכמעט לא עזרה. רק אחרי שג׳יימס קוליפ פיתח שיטת טיהור, ההזרקה השנייה הורידה את רמות הסוכר במהירות והנער התאושש.
הקצב היה חריג לחלוטין: תוך שנה מן הבידוד הראשון המחלה הפכה מקטלנית לניתנת לניהול, ופרס נובל הוענק כבר ב־1923. הפטנט נמכר לאוניברסיטה בדולר אחד, בכוונה שלא להרוויח מן התרופה. וחשוב לדייק: זה אינו ריפוי אלא לכל החיים, וכך הוא נשאר גם מאה שנה אחר כך.
wat. ילד שגסס מסוכרת קיבל את זריקת האינסולין הראשונה בהיסטוריה, ומצבו השתפר תוך זמן קצר.
wat wat
הגילוי מדגים כמה מהר תגלית מדעית אחת יכולה לשנות את תוחלת החיים של מיליוני אנשים, ובנטינג זכה יחד עם מקלאוד בפרס נובל כבר ב־1923, שנתיים בלבד אחרי הגילוי.
איך יודעים?
התהליך מתועד בפרוטוקולים רפואיים מהתקופה, בדוחות בית החולים על מצבו של תומפסון לפני ואחרי הטיפול, ובתיעוד ההיסטורי של אוניברסיטת טורונטו.
מה עדיין לא יודעים?
הטיפול המקורי לא ריפא את הסוכרת אלא איפשר לנהל אותה, וגם היום, מאה שנה אחר כך, אינסולין הוא טיפול יומיומי ולא תרופה חד־פעמית.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איזו רשלנות של חוקר שיצא לחופשה הצילה מיליוני חיים?רפואה
מה הקשר בין חליבת פרות לחיסון הראשון בהיסטוריה?רפואה
מה קרה לרופא שגילה שרחיצת ידיים מצילה חיים?רפואה