בסרטים מציירים כוכב לכת עם שתי שקיעות, וזה נשמע כמו מותרות של דמיון. זיהה במערכת אחת ירידות מחזוריות באור כשגופים עברו זה לפני זה, ומתוך התזמון אפשר לפענח מה נמצא שם. מה הוא מצא?
במערכת Kepler-16 שני כוכבים מקיפים זה את זה, וכוכב לכת נע שם במה שנקרא . טלסקופ החלל קפלר זיהה ירידות מחזוריות באור כשהגופים עברו זה לפני זה. מתוך והליקויים החוקרים הסיקו שמדובר בכוכב לכת בגודל דומה לשבתאי, במסלול של כ־229 ימים סביב שני כוכבים.
לפני הגילוי הזה השאלה הייתה תאורטית ופתוחה. במערכת של שני כוכבים שמקיפים זה את זה, המשיכה שחשה כל גוף משתנה כל הזמן, וחישובים הראו שאזורים רבים אינם יציבים כלל. לכן היה סביר שכוכב לכת יפוזר או יושלך החוצה.
קפלר צפה ברצף באותה פיסת שמיים, ובמערכת הזאת ראה יותר מדפוס אחד. הכוכבים מסתירים זה את זה בקביעות, וזה מסגיר את מסלולם ואת מסותיהם. ובנוסף הופיעו החשכות קטנות ולא סדירות, שנבעו מגוף נוסף שחוצה לפני אחד מהם ולעיתים לפני שניהם.
חוסר הסדירות הוא דווקא הראיה החזקה. כוכב לכת שמקיף שני כוכבים נעים פוגש אותם בכל פעם במקום אחר, ולכן המעברים מתרחשים במרווחים משתנים. דפוס כזה קשה מאוד להסביר בכל דרך אחרת.
מה שהתקבל הוא כוכב לכת בגודל דומה לשבתאי, במסלול של כ־229 ימים סביב שניהם, כלומר מקום שבו באמת רואים שתי שקיעות. הוא עצמו גדול וקר ואינו דמוי כדור הארץ, ומשמעות הגילוי היא עקרונית: מערכות כאלה אפשריות ויציבות, ולא רק בקולנוע.
wat. שתי שמשות בשמיים הן לא רק דמיון. קפלר מצא מערכת שבה זה באמת קורה.
wat wat
הגילוי הראה שמערכות עם שתי שמשות אינן רק רעיון קולנועי. כוכבי לכת יכולים להיווצר ולשרוד גם סביב זוגות כוכבים.
איך יודעים?
הנתונים כללו מעברי כוכב הלכת לפני שני הכוכבים וגם ליקויים הדדיים בין הכוכבים. השילוב נתן אילוצים גיאומטריים ומסתיים מדויקים למערכת.
מה עדיין לא יודעים?
Kepler-16b עצמו אינו מקום דמוי כדור הארץ. הוא גדול וקר, והגילוי אינו אומר שכל יציבה לכוכבי לכת.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
למה לכוכב לכת אחד יש אטמוספרה ולאחר אין?כוכבי לכת
איפה יום אחד ארוך יותר משנה שלמה?כוכבי לכת
האם יש דרך לסדר תפוזים בצפיפות גבוהה מזו שבסופר?קפלר