למה התקף לב מרגישים לפעמים דווקא ביד השמאלית?

כשהלב סובל ממחסור בחמצן, המוח לפעמים "מפרש לא נכון" מאיפה מגיע האות, כי הוא רגיל לקבל כאב מהזרוע דרך אותו מסלול הרבה יותר בתדירות גבוהה מאשר כאב מהלב. זו למידה מניסיון: המוח מפרש את האות לפי המקור שממנו הוא מגיע בדרך כלל. התוצאה היא שהכאב נתפס כאילו הוא מגיע מהזרוע, הכתף או הלסת, ולא מהלב עצמו שהוא המקור האמיתי. התופעה נקראת כאב מוקרן, וקיימת גם באיברים פנימיים אחרים.

הרעיון שכאב מדווח על מיקום נכון מובן מאליו, ובאיברים פנימיים הוא פשוט אינו נכון. העור עשיר בסיבי חישה ומדויק מאוד, והלב אינו: הוא אינו נוגע בדברים ואין לו יתרון ביכולת למקם כאב.

האנטומיה מסבירה את השאר. עצבי החישה מן הלב ומן הזרוע השמאלית מגיעים לאותם קטעים בחוט השדרה, ושם סיבים רבים מתכנסים על מספר קטן יותר של תאים שממשיכים למוח. האות שעולה למעלה זהה בשני המקרים.

למוח נשאר לנחש, והוא מנחש לפי ניסיון. כאב מן הזרוע הגיע דרך המסלול הזה אלפי פעמים בחיים, וכאב מן הלב כמעט אף פעם, ולכן הפרשנות ההגיונית היא זרוע. התוצאה היא כאב שנחווה בזרוע, בכתף או בלסת, כשהמקור האמיתי הוא הלב.

לכל איבר יש מפת הקרנה אופיינית משלו, והן עקביות מספיק כדי ללמד אותן. ההשלכה המעשית חשובה: התקף לב יכול להופיע בלי כאב בחזה כלל, במיוחד בנשים ובקשישים, ולכן תסמין חריג שמופיע פתאום מצדיק בדיקה. ובכיוון ההפוך, לא כל כאב יד קשור ללב, והדפוס עוזר לחשוד ואינו מספיק לאבחון.