מצרי הפסיק להיקרא כשפה חיה מאות שנים, ולא נשאר איש שידע לפענח אותו. ואז נמצא לוח אבן ובו אותה הכרזה עצמה כתובה בשלושה כתבים, ואחד מהם היה יוונית עתיקה שאפשר לקרוא. איך הופכים את זה למפתח?
הלוח נמצא ב־1799 בידי חיילים צרפתים, ושלושת הכתבים שעליו הם חרטומים, ויוונית עתיקה. זיהה שם מלכותי חוזר בתוך מסגרת מיוחדת, השווה בין הכתבים, ותוך שנים בודדות פיצח את מבנה החרטומים כולו.
המצב לפני הפענוח קיצוני מכפי שנדמה: לא מדובר בשפה קשה אלא בשפה שאיש בעולם לא ידע לקרוא. אלפי כתובות על מקדשים וקברים היו גלויות לעין ואילמות לגמרי, במשך כאלף וארבע מאות שנה.
מה שחסם את הדרך היה הנחה שגויה: שכל סימן הוא ציור של רעיון. כל עוד מחפשים משמעויות ולא צלילים, אי אפשר להתקדם, ובדיוק לשם כך נדרשה נקודת אחיזה חיצונית.
האבן סיפקה אותה. אותה הכרזה עצמה נכתבה בשלושה כתבים, ואחד מהם, היווני העתיק, היה קריא לחלוטין. מכאן אפשר להשוות, אך לא להשוות מילה למילה, כי סדר המילים ומבנה המשפט שונים.
נקודת הכניסה הייתה שמות מלכותיים בתוך מסגרות, הקרויות . שם חייב להיכתב בצלילים, והטקסט היווני מסגיר מיהו המלך, ולכן אפשר לשבץ ערכי קול ולהתקדם החוצה. שמפוליון, שידע קופטית, הצליח גם לזהות במילים שקיבל שפה חיה שהכיר. זה ארך יותר מעשרים שנה מן המציאה ועד הפענוח, ועוד עשורים עד לביסוס הדקדוק, ומה שנפתח בסופו הוא תחום שלם.
wat. שם מלכותי אחד בתוך מסגרת חוזרת היה נקודת הפתיחה שממנה נפרץ כתב שלם.
wat wat
הפענוח פתח גישה ישירה לאלפי טקסטים מצריים שהיו נעולים, ויצר את הבסיס לתחום האגיפטולוגיה כפי שהוא מוכר היום.
איך יודעים?
שלושת הטקסטים על האבן הושוו מילה מול מילה. שמות מלכותיים בתוך מסגרות מיוחדות, הקרויות קרטושים, שימשו נקודת עיגון לזיהוי סימנים בודדים.
מה עדיין לא יודעים?
התהליך לקח יותר מעשרים שנה מהמציאה ועד לפענוח מלא, וגם אז נדרשו עוד עשורים כדי לבסס את כללי הדקדוק המצרי במלואם.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
למה עדיין אי אפשר לקרוא את דיסקת פייסטוס?פענוח