הטבעות של שבתאי , כמעט בלי אבק. זה מוזר, מפני שהחלל אינו נקי ואבק מיקרוסקופי אמור להצטבר בהן עם הזמן ולהכהות אותן. מה העובדה שהן עדיין בהירות מסגירה?
העובדה שהן עדיין בהירות מרמזת שהן לא נמצאות שם מיליארדי שנים אלא הרבה פחות. בנוסף נמדד אל האטמוספרה של שבתאי. שתי התצפיות יחד מציירות טבעות שהן פרק זמן, לא תכונה קבועה של כוכב הלכת.
ההנחה הטבעית היא שטבעות שבתאי הן תכונה קבועה של כוכב הלכת, בת כגילו. שתי מדידות מערערות עליה, וכל אחת מהן מגיעה מכיוון אחר.
הראשונה היא ההרכב. הטבעות עשויות כמעט כולן קרח מים, כמעט בלי אבק. אלא שחלל אינו נקי, ואבק מיקרוסקופי אמור להצטבר בהן ולהכהות אותן עם הזמן. קרח בהיר ונקי מרמז שהן לא שהו שם מיליארדי שנים.
השנייה היא האובדן. כשקאסיני עברה בתוך הרווח שבין שבתאי לטבעות היא מדדה ישירות חומר שנופל מהן אל האטמוספרה, ובקצב שאינו זניח כלל. הטבעות מתרוקנות, ובקצב הזה יש להן טווח חיים ולא נצח.
המסקנה, אם היא נכונה, מוזרה: אנחנו צופים בהן דווקא בתקופה שבה הן קיימות, וזה מקרה ולא כלל. מכאן שמערכות טבעות עשויות להיות תופעה זמנית שקורית לכוכבי לכת מדי פעם, ולא מאפיין קבוע. ראוי לסייג שהערכות הגיל נשענות על מודלים של הצטברות אבק ושל אובדן חומר, ששתיהן שנויות במחלוקת. הטווח שמדובר בו הוא מאות מיליוני שנים.
wat. הטבעות עשויות קרח כמעט נקי מאבק, וזה מה שמסגיר שהן לא נמצאות שם מיליארדי שנים.
wat wat
אם הטבעות זמניות, ראינו אותן במקרה בתקופה שבה הן קיימות. זה משנה את ההנחות על מערכות טבעות סביב כוכבי לכת בכלל.
איך יודעים?
החללית קאסיני עברה בין שבתאי לטבעות בסוף המשימה ומדדה ישירות את מסת הטבעות ואת החומר הנופל פנימה. הרכב הטבעות נמדד .
מה עדיין לא יודעים?
הערכות הגיל נשענות על קצב הצטברות אבק ועל מודלים של אובדן חומר, ושתי ההערכות שנויות במחלוקת. הטווח שמדובר בו הוא מאות מיליוני שנים, לא שנים ספורות.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
למה ירח קטן של שבתאי נראה כמו רביולי קפוא?שבתאי
מה מצאה קאסיני בתוך גרגרי הקרח שנורו מירח של שבתאי?קאסיני
מה מקיף את מערכת השמש שאיש עוד לא הצליח לצלם?מערכת השמש