אסטרונומים עקבו אחרי שביט שהתפרק והתקרב לצדק ב־1994. איזה סימן השאיר המפגש באטמוספרה?
כוח המשיכה של צדק קרע את השביט שומייקר־לוי 9 לשרשרת שברים. ביולי 1994 פגעו השברים בזה אחר זה באטמוספרה של כוכב הלכת. טלסקופים וחללית גלילאו תיעדו הבהקים וכתמים כהים רחבים שנוצרו מחומר שהועף והתפזר בעננים. המדענים עקבו אחרי תנועת הכתמים כדי ללמוד על רוחות גבוהות בצדק. הכתמים נמחקו בהדרגה על ידי הרוחות; הם לא היו חורים מוצקים בפניו של כוכב הלכת, שהוא .
השביט התגלה כשהוא כבר מפורק לשברים סביב צדק. אסטרונומים ידעו שהשברים יתנגשו בכוכב הלכת ויכלו להכין תצפיות מראש.
הפגיעות יצרו כתמים כהים ענקיים, והמעקב אחריהם נתן רמז למהירות הרוחות הגבוהות. התיעוד גם הזכיר שמערכת השמש עדיין פעילה, ושהתנגשויות גדולות אינן רק סיפור מן העבר הרחוק.
הרצף התחיל שנתיים לפני הפגיעה. השביט עבר קרוב מדי לכוכב הלכת, ו , כלומר הפרש המשיכה בין קצהו הקרוב לקצהו הרחוק, מתחו אותו עד שהתפרק ל שנעו במסלול דומה.
המבנה הזה הוא שהפך את האירוע למדעי ולא רק מרהיב. מכיוון שהמסלול היה ידוע, זו הייתה , והרסיסים פגעו בזה אחר זה לאורך ימים במקום בבת אחת. נותרו גלויות שבועות וחודשים, בסדר גודל של כדור הארץ, ואפשרו ללמוד על הרכב האטמוספרה מתוך החומר שהועף והוחזר.
wat. שברי שומייקר־לוי 9 השאירו על ענני צדק כתמים כהים ששימשו עקבות לרוחותיו.
wat wat
התנגשות שנחזתה מראש הפכה להזדמנות למדוד את האטמוספרה של צדק.
איך יודעים?
צילומי חללית גלילאו, טלסקופ האבל ותצפיות קרקעיות במהלך הפגיעות ואחריהן.
מה עדיין לא יודעים?
הכתמים מראים את תגובת האטמוספרה לפגיעה, לא את כל פרטי מבנה השביט לפני שהתפרק.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
מה קורה לסופה הגדולה ביותר במערכת השמש?צדק
מה נופל בסופות של צדק במקום ברד רגיל?צדק
מה באמת עף משביט כשהשמש מחממת אותו?שביט