כשסביבתו מתייבשת, דובון המים אינו מת אלא מתכווץ, מפנה כמעט את כל המים מגופו ונכנס למצב שבו חילוף החומרים כמעט נעצר. במצב הזה הוא עמיד לקור קיצוני, ליובש, ללחץ . אז הטיסו אותו לחלל וחשפו אותו . מה קרה לו?
הוא חסר חוליות זעיר שחי בטחב ובקרקע לחה. כשהסביבה מתייבשת הוא לא מת אלא מתכווץ, מפנה כמעט את כל המים מגופו ונכנס למצב שנקרא , שבו חילוף החומרים כמעט נעצר. במצב הזה הוא עמיד לקור קיצוני, ליובש, ללחץ ולקרינה. בניסוי שהוטס לחלל, חלק מהדובונים שנחשפו לוואקום ולקרינת השמש חזרו לחיים לאחר שהוחזרו למים.
הכותרת המוכרת אומרת שדובון מים שורד הכול, והיא מטעה בנקודה אחת חשובה. הוא אינו עמיד כשהוא פעיל: דובון רטוב ופעיל הוא יצור עדין למדי, וקל להרוג אותו. העמידות מופיעה רק במצב אחד.
המצב הזה נקרא קריפטוביוזה. כשהסביבה מתייבשת הוא מפנה כמעט את כל המים מגופו, מתכווץ לחבית זעירה, וחילוף החומרים שלו נעצר כמעט לגמרי. מכיוון שכמעט שום תהליך אינו רץ, כמעט אין במה לפגוע.
הניסוי בחלל בדק את הגבול. דובונים מיובשים הוצמדו לניסוי במסלול סביב כדור הארץ ונחשפו לוואקום, וחלקם גם לקרינת על־סגול ישירה מן השמש. אחרי החזרה הם הורטבו, וחלק מהם התאוששו והתרבו.
ההפרדה בין שני הגורמים היא הממצא המעניין. הוואקום כמעט לא הזיק, מפני שהייבוש כבר קרה מרצון. קרינת העל־סגול, לעומת זאת, הורידה את שיעור ההישרדות בחדות, כי היא פוגעת ישירות ולא בתהליך. ומה שנלמד מזה חורג מן הסקרנות: בלי מים נחקרים כדרך לשמר תרופות ורקמות בלי קירור.
wat. דובון מים מפנה כמעט את כל המים מגופו, וכשהוא במצב הזה גם ואקום לא הורג אותו.
wat wat
מנגנוני ההגנה שלהם, ובמיוחד חלבונים שמייצבים מבנים בתוך התא בלי מים, נחקרים כדרך לשמר תרופות ורקמות בלי קירור.
איך יודעים?
דובוני מים במצב מיובש הוצמדו לניסוי במסלול סביב כדור הארץ ונחשפו לוואקום, וחלקם גם לקרינת על־סגול. לאחר החזרה הם הורטבו ונבדק כמה מהם התאוששו והתרבו.
מה עדיין לא יודעים?
לא כולם שרדו, ושיעור ההישרדות ירד מאוד עם חשיפה לקרינת על־סגול מלאה. זו עמידות במצב מיובש בלבד, לא במצב פעיל.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
מה עוד מגיע אלינו מהשמש חוץ מאור?חלל
איך ניסוי אחד הוסיף לכדור הארץ חגורת קרינה?חלל
מה קורה לצפרדע שקופאת כל חורף ומפשירה באביב?הישרדות