ב־1972 בדקו בצרפת שהגיע מגבון, וגילו שחסר בו אורניום 235, כאילו מישהו כבר השתמש בדלק הזה לפניהם. אורניום אינו נעלם מעצמו, ובגבון לא היה כור. אז מה קרה שם?
סקרנות נחשבת. הנה התשובה.
התנאים התקיימו מעצמם: אורניום 235 היה נפוץ הרבה יותר לפני שני מיליארד שנה, ומי תהום האטו את הנייטרונים. הגזים שנלכדו בסלע מראים שהתגובה פעלה במחזורים, והמחזורים עצמם הם הערכה ממודל.
ההסבר מדהים: לפני כשני מיליארד שנה ריכוז האורניום 235 בטבע היה גבוה בהרבה, ומי תהום שימשו בתפקיד , חומר שמאט נייטרונים. התחילה תגובת שרשרת מעצמה והתקיימה מאות אלפי שנים. ניתוח גזים שנלכדו בסלע הראה שהיא פעלה בפולסים: מתחממת, המים מתאדים, היא נעצרת, המים חוזרים.
ב־1972 בדקו בצרפת אורניום שהגיע מגבון, והתגלה שחסר בו אורניום 235. זה נראה כאילו מישהו כבר השתמש בו, וזו בדיוק הייתה המסקנה, רק בלי אדם.
לפני כשני מיליארד שנה חלקה של אותה צורת אורניום בטבע היה גבוה בהרבה, בערך כמו דלק לכור היום, מפני שהיא מתפרקת מהר יותר מן הצורה הנפוצה. התנאי הראשון התקיים מעצמו.
מה שהשלים את התנאים היה מים. נייטרון מהיר חומק בלי לבקע גרעין נוסף, ומי תהום שחלחלו למרבץ האטו אותו. כך התחילה שם תגובת שרשרת מעצמה, והתקיימה מאות אלפי שנים.
הפרט המפתיע הוא הקצב. גזים אצילים שנכלאו במינרל וחולצו בלייזר מראים דפוס של פעילות והפסקה לסירוגין: התגובה התחממה, המים התאדו, היא נעצרה, המים חזרו והיא התחילה שוב. נשען על מדידות בסלע שעבר שינויים גאולוגיים במשך שני מיליארד שנה, ואורך המחזורים הוא הערכה שנגזרת ממודל.
wat. באוקלו שבגבון פעלה תגובת שרשרת גרעינית טבעית לפני כשני מיליארד שנה. היא כבתה כשהמים רתחו, ונדלקה כשחזרו.
wat wat
אוקלו הוא הניסוי הטבעי היחיד שיש לנו על מה קורה לפסולת גרעינית לאורך מיליארדי שנים. רוב התוצרים נשארו במקומם.
איך יודעים?
החוקרים חילצו בלייזר באתר ומדדו את הרכב שלהם. הדפוס שהתקבל מתאים לפעילות והפסקה לסירוגין, ולא לפעילות רציפה.
מה עדיין לא יודעים?
השחזור נשען על מדידת איזוטופים בסלע שעבר שינויים גאולוגיים במשך שני מיליארד שנה. אורך המחזורים הוא הערכה שנגזרת ממודל.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
למה כור גרעיני שכבר כובה עדיין חייב קירור?גרעין
מה גילו הפסים המגנטיים בקרקעית האוקיינוס?גאולוגיה
מה חי במים שלכודים שלושה קילומטרים מתחת לרגליים שלנו?גאולוגיה