איפה יום אחד ארוך יותר משנה שלמה?

סיבוב אחד סביב הציר, כלומר יממה סידרית אחת בנוגה, אורך כ־243 ימי כדור הארץ, בעוד מסלול שלם סביב השמש אורך רק כ־225 ימי כדור הארץ. בנוסף, נוגה מסתובבת בכיוון הפוך מרוב כוכבי הלכת האחרים, כך שאם אפשר היה לראות את השמש דרך העננים הכבדים שלה, היא הייתה זורחת במערב ושוקעת במזרח. השילוב בין הסיבוב האיטי לתנועה ההפוכה יוצר מצב מוזר שבו יום שלם, מזריחה לזריחה, אורך רק כ־117 ימי כדור הארץ, פחות מהיממה הסידרית עצמה.

המספרים עצמם מוזרים. סיבוב אחד של נוגה סביב צירה אורך כ־243 ימי כדור הארץ, והקפה שלמה סביב השמש אורכת רק כ־225. כלומר הכוכב משלים שנה לפני שהוא מספיק להסתובב פעם אחת סביב עצמו.

לכך מצטרף שהסיבוב הפוך לכיוון של כמעט כל שאר כוכבי הלכת. אילו אפשר היה לראות את השמש דרך העננים, היא הייתה זורחת במערב ושוקעת במזרח.

ומכאן מגיע הפרט שקל לפספס. ״יום״ במובן של מזריחה לזריחה תלוי גם בסיבוב וגם בתנועה במסלול, ומכיוון ששני אלה פועלים בכיוונים הפוכים, הם מתקזזים חלקית. התוצאה היא שיום שמש בנוגה אורך כ־117 ימי כדור הארץ בלבד, פחות מן הסיבוב העצמי עצמו.

את כל זה אי אפשר היה לדעת מן התצפית בעין, מפני ששכבת עננים אטומה מכסה את הכוכב. המדידות נעשו במכ״ם, שחדר את העננים, בחלליות מרינר 10 ומגלן. והסיבה לסיבוב ההפוך עדיין אינה ברורה, וההשערות נעות בין התנגשות קדומה ענקית לבין בלימה הדרגתית בהשפעת השמש והאטמוספרה הכבדה.