עץ אינו שואב מים במשאבה. האידוי מן העלים יוצר מתח שבתוך הצינורות, והמתח הזה מושך את המים כלפי מעלה. ככל שהעץ גבוה יותר, המתח הנדרש גדול יותר. איפה זה נעצר?
עץ לא שואב מים במשאבה. אידוי מהעלים יוצר מתח בעמודת המים שבתוך הצינורות, והמתח הזה מושך את המים כלפי מעלה. ככל שהעץ גבוה יותר, המתח הנדרש גדול יותר. בגובה מסוים המתח מגיע לנקודה שבה נוצרות בועות אוויר בתוך הצינור והזרימה נקטעת. התהליך הזה נקרא . לכן העלים בפסגה של עץ ענק קטנים ודחוסים יותר: הם פועלים תחת מחסור מים כרוני, וזה מה שעוצר את הגדילה.
המגבלה כאן אינה חוזק מכני, כפי שמנחשים בדרך כלל. עץ אינו קורס תחת משקלו, והוא מפסיק לגדול הרבה לפני כן. המגבלה היא הידראולית: איך מעלים מים עד למעלה.
המנגנון פשוט ויפה. אין משאבה, ומה שיש הוא אידוי: מולקולת מים שעוזבת את העלה מושכת אחריה את הבאה, ומכיוון מים נצמדות זו לזו, כל העמודה מן השורש ועד העלה נמצאת במתח, כמו חבל מתוח.
ככל שהעץ גבוה יותר, המתח הנדרש גדול יותר, וההסתברות שתיווצר בועה שתקטע את העמודה עולה. סביב מאה ושלושים מטר זה נעשה חמור. ההדגמה נעשתה בדרך הישירה: טיפסו על גבוהים, דגמו עלים מגבהים שונים, ומדדו בכל גובה גם את מתח המים וגם את .
מה שמצאו הוא שהעלים בפסגה חיים במחסור מים כרוני: הם קטנים ודחוסים יותר, שלהם נמוכה. כלומר העץ אינו נעצר בגלל אירוע דרמטי אלא נחנק לאט בקצה העליון, עד שהוספת גובה כבר אינה משתלמת. הגבול תלוי במין ובאקלים, ולכן הוא טווח ולא קו חד. וזה גם מה שמדאיג ביערות גבוהים אם הלחות באוויר תרד.
wat. העלים בפסגת עץ ענק קטנים יותר, כי בגובה הזה המים כבר בקושי מגיעים אליהם.
wat wat
זה מסביר למה גובה העצים בעולם מתכנס לטווח דומה, ומה יקרה ליערות גבוהים אם הלחות באוויר תרד.
איך יודעים?
חוקרים טיפסו על עצי סקוויה גבוהים ודגמו עלים מגבהים שונים, ומדדו את מתח המים ואת קצב הפוטוסינתזה בכל גובה.
מה עדיין לא יודעים?
הגבול תלוי במין העץ ובאקלים המקומי, ולכן המספר הוא טווח ולא קו חד.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איך מכרסם אחד שורד 18 דקות בלי חמצן?פיזיולוגיה
איזה יער בן 47 אלף עצים הוא בעצם יצור אחד?עצים
למה צמרות של עצים שכנים משאירות ביניהן נהרות דקים של שמיים?עצים