ב־15 באוגוסט 1977 קלט טלסקופ רדיו של אוניברסיטת אוהיו אות שנמשך שבעים ושתיים שניות והגיע מכיוון קבוע בכוכבת הקשת. האסטרונום שסקר את הנתונים כתב בעט אדום מילה אחת בשוליים. מה היה כל כך חריג בו?
הטלסקופ היה Big Ear של אוניברסיטת אוהיו. עוצמתו, צביונו הצר וההתאמה שלו למאפיינים שמצפים להם מלאכותי הפכו אותו למועמד המבטיח ביותר שנקלט אי פעם . האסטרונום ג׳רי אהמן, שגילה את האות בסקירת נתונים מאוחרת יותר, כתב בעט אדום את המילה "וואו" לצד הרשומה, ומכאן שמו. האות מעולם לא נקלט שוב, למרות ניסיונות חוזרים ונשנים לאתר אותו מחדש.
מה שמייחד את האות אינו עוצמתו אלא צורתו. הוא היה צר מאוד , ורעש טבעי כמעט תמיד מתפרס על טווח רחב, ולכן אות צר נחשב לחתימה של מקור מלאכותי. הוא גם נקלט בדיוק בתדר של מימן ניטרלי, המקום שבו הגיוני לשדר.
גם משך הזמן מסגיר משהו. שבעים ושתיים שניות הן בדיוק הזמן שנקודה קבועה בשמיים חולפת בשדה הראייה של הטלסקופ בגלל סיבוב כדור הארץ. כלומר האות התנהג כמו מקור קבוע בחלל, ולא כמו הפרעה מן הקרקע.
הוא נמצא בדיעבד. ג׳רי אהמן סקר תדפיסים כמה ימים אחר כך, ראה את הרצף החריג, וכתב בעט אדום מילה אחת בשוליים. הבעיה היא שבאותו רגע כבר היה מאוחר מדי להסתכל שוב.
ומאז הוא לא חזר. עשרות ניסיונות לאתר אותו מחדש נכשלו, ובלי חזרה אי אפשר לאמת שום הסבר. ב־2024 הוצעה אפשרות טבעית, שהתלקחות של כוכב נויטרונים בעל שדה מגנטי עצום פגעה בענן מימן קר וגרמה לו לפלוט קרינת רדיו. זה מסביר גם את החד־פעמיות, וזה נשאר השערה בדיוק מאותה סיבה.
wat. האסטרונום שגילה את האות כתב לצידו בעט אדום מילה אחת, "וואו", וכך הוא נקרא עד היום.
wat wat
המקרה ממחיש עד כמה קשה : בלי אפשרות לחזור ולמדוד, גם אות מבטיח נשאר לנצח בגדר תעלומה חלקית.
איך יודעים?
הנתונים המקוריים מהמצפה נשמרו ונותחו שוב ושוב לאורך העשורים, ומחקר עדכני מ־2024 הציע אפשרי: התלקחות של מגנטר שפגעה בענן מימן קר וגרמה לו לפלוט קרינת רדיו.
מה עדיין לא יודעים?
ההסבר הטבעי החדש נשאר השערה בלבד, מכיוון שלא ניתן לצפות שוב באירוע החולף ולאמת אותו ישירות.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
איזה ספר בן שש מאות שנה איש עוד לא הצליח לפענח?תעלומה
מה עשו הרומאים בחפץ בעל שנים־עשר הצדדים?תעלומה
איך שומעים שני חורים שחורים מתנגשים?חלל