איך סיבוב גורם לכדור בייסבול להתעקם?

ההבדל במהירות האוויר ובלחץ יוצר כוח צדדי או אנכי, ולכן הכדור יכול לצנוח, לסטות או להיראות כנשבר לצד. אשליית השבירה נובעת מכך שהעיקול רציף לכל אורכו. הכיוון תלוי בציר הסיבוב, בקצב הסיבוב ובמהירות הכדור.

כדור שנע באוויר ואינו מסתובב יעוף בקשת צפויה. ברגע שהוא מסתובב, הצד שנע יחד עם זרימת האוויר גורר אותה איתו והצד הנגדי מאט אותה, נוצר הפרש לחץ, והכדור נדחף לצד שבו האוויר מהיר יותר.

הכוח הזה נקרא כוח מגנוס, והוא מסביר גם בעיטת בננה בכדורגל וגם טופ ספין בטניס. בבייסבול הכיוון נקבע בציר הסיבוב: סיבוב אחורי מפחית נפילה, סיבוב קדמי מוסיף נפילה חדה, וציר נטוי שולח את הכדור הצידה.

לתפרים יש כאן תפקיד גדול מכפי שנראה. הם מחספסים את שכבת האוויר הצמודה לכדור ומגדילים את אחיזתה בו, ולכן כדור בייסבול מתעקם הרבה יותר מכדור חלק באותו קצב סיבוב. פיזיקאים מדדו את הכוחות ישירות וקישרו אותם לסטייה במסלול.

שני סייגים. הראשון הוא שהמסלול אינו נשבר באמת: הקשת רציפה, והתחושה החדה נובעת מכך שהכדור עובר בשלב מסוים לראייה ההיקפית של החובט, שאינה מדויקת. חלק מן האפקט מתרחש בעין ולא באוויר. השני הוא שהמודל מפשט רוח, לחות, שינויי מהירות ומיקום מדויק של התפרים ביד. הוא מסביר היטב מדוע הכדור סוטה, ואינו מנבא אם חובט מסוים יפגע בו.