פרות באמת מסתדרות בשדה לפי הצפון המגנטי?

בבדיקה ניסויית חיברו לפרות מגנטים חזקים או התקני דמה, ובמקביל תיעדו 2,428 תנוחות מנוחה של 659 פרות. לא נמצא כיוון צפון־דרום, עם מגנט או בלעדיו. הכיוון שנצפה השתנה עם מיקום השמש, ולכן אפקט המצפן נשאר שנוי במחלוקת.

הטענה שפרות עומדות כמו מחט מצפן נולדה מניתוח תמונות לוויין וזכתה לתשומת לב עצומה, והיא לא הייתה מופרכת מראש, מפני שיישור מגנטי תועד אצל מינים אחדים.

הבדיקה הניסויית חיברה לפרות מגנטים חזקים או התקני דמה בעלי אותו משקל, כך שהמשתנה היחיד שנבדל בין הקבוצות הוא השדה. במקביל תועדו אלפיים ארבע מאות עשרים ושמונה תנוחות מנוחה של שש מאות חמישים ותשע פרות, בתצפיות עיוורות.

כיוון צפון־דרום לא נמצא, עם מגנט או בלעדיו.

מה שכן נמצא הוא שהכיוון משתנה עם מיקום השמש, כלומר גורם פשוט שמסביר את אותו דפוס. תמונת לוויין אינה יודעת באיזו שעה צולמה, ולכן היא אינה יכולה להפריד בין השניים. המחקר נערך באוכלוסיות ובשעות מסוימות ואינו מסביר מדוע מחקרים אחרים מצאו יישור, והוא מחליש את הטענה ולא סוגר את הוויכוח.