מה מוריד לחץ דם יותר: פחות מלח או שינוי הצלחת כולה?

החוקרים סיפקו למשתתפים את כל האוכל, כך שיכלו לשנות נתרן בלי להסתמך על זיכרון או דיווח. כל אדם אכל שלוש רמות נתרן בסדר אקראי. לעומת תזונה רגילה ועשירה בנתרן, השילוב של DASH עם נתרן נמוך הוריד לחץ סיסטולי במיוחד אצל אנשים עם יתר לחץ דם.

הוויכוח על מלח מתנהל בדרך כלל כאילו זו שאלה נפרדת מן השאלה מה עוד אוכלים. הניסוי הזה תוכנן במיוחד כדי לבדוק את שתיהן יחד, ולראות אם אחת מייתרת את השנייה.

ארבע מאות שנים עשר משתתפים הוקצו לתזונת DASH או לתזונת ביקורת, ובתוך כל קבוצה אכלו שלושים יום בכל אחת משלוש רמות נתרן, בסדר מוגרל. החוקרים סיפקו את כל המזון, ולכן לא היה צורך להסתמך על זיכרון או על דיווח.

שני הגורמים עבדו בנפרד, וביחד עבדו יותר. לעומת תזונה רגילה עשירה בנתרן, השילוב של DASH עם נתרן נמוך הוריד את הלחץ הסיסטולי בשיעור הגדול ביותר, ובמיוחד אצל אנשים שכבר סבלו מיתר לחץ דם. כלומר זו אינה בחירה של או־או.

הסייג הוא בפער בין תנאי הניסוי לחיים. כל תקופת נתרן נמשכה חודש בלבד, ואי אפשר לדעת מכך מה קורה לאורך שנים. וחשוב מזה, כאשר מישהו אחר מכין את כל הארוחות, ההיענות מושלמת בהגדרה; ברוב המזון שאנשים אוכלים בפועל הנתרן כבר נמצא בלחם, בגבינה ובמוצרים מוכנים, ולכן הקושי האמיתי אינו לדעת מה נכון אלא להשיג אותו.