כמה זמן חוסך רץ מרתון שנשאר בתוך דבוקה?

במחקר על דראפטינג בריצה, רצים נמדדו בתנאי מעבדה ומודלים חישבו כמה כוח נחסך כשאצן מוגן חלקית מהרוח על ידי רצים לפניו. עבור קצב של מרתון בשעתיים, ההערכה הייתה חיסכון אפשרי של כמה דקות, תלוי במבנה הדבוקה.

הרעיון מוכר מרכיבה על אופניים, ושם הוא דרמטי: רוכב שנמצא בתוך שיירה חוסך עשרות אחוזים מן המאמץ. בריצה היה מקובל לחשוב שזה זניח, מפני שהמהירות נמוכה בהרבה.

החישוב מסביר למה זה עדיין משנה. התנגדות האוויר גדלה בערך כריבוע המהירות, ולכן בהליכה היא אפסית, ובקצב של מרתון עילית, סביב עשרים קילומטרים בשעה, היא כבר מגיעה לכמה אחוזים מן המאמץ הכולל.

כדי לכמת זאת נמדדו כוחות אופקיים על רצים בתנאי מעבדה, ואז חושבו תרחישים: כמה כוח נחסך כשרץ נמצא מאחורי אחד, מאחורי שניים, או בתוך מבנה סגור יותר. התוצאה תורגמה לזמן.

ההערכה שהתקבלה לקצב של מרתון בשעתיים הייתה חיסכון אפשרי של כמה דקות, תלוי במבנה. זה בדיוק ההסבר לכך שניסיונות שבירת שיא מתוכננים סביב קבוצת מכתיבי קצב מתחלפת ולא רק סביב רץ מהיר. והתלות בתנאים גבוהה: מהירות, רוח, חום, מרחק מן הדבוקה וגודל הרצים כולם משנים את המספר, ובקצב איטי יותר היתרון קטן בהרבה.