איך יצור בלי מוח האט לפני שהקור חזר?

חוקרים עקבו אחר תנועתה של רירית בשם פיזרום, יצור חד־תאי גדול יחסית שיכול לזחול על משטח. הם חשפו אותה שלוש פעמים לתנאים קרים ויבשים במרווחים קבועים, ותיעדו האטה בתנועה. אחר כך, גם כשהתנאים נותרו נוחים, חלק מן הדגימות האטו סביב המועד שבו הייתה אמורה להגיע החשיפה הבאה. זו תגובה פיזיולוגית לקצב שחזר על עצמו, לא ראיה לכך שהיצור חושב על העתיד או מחזיק שעון מודע.

הניסוי נבנה סביב מרווחי זמן קבועים בין חשיפות לקור וליובש. החוקרים מדדו את מהירות התנועה בזמן כל חשיפה ואחריה.

האטה שחזרה בלי גירוי נוסף העלתה אפשרות שדינמיקה פנימית שומרת עקבה של המחזור. המנגנון המדויק והיקף התופעה בטבע עדיין אינם ברורים.

כדי להעריך את הממצא צריך לזכור במה מדובר. פלסמודיום הוא תא אחד ענק עם גרעינים רבים, בלי מוח, בלי עצבים ובלי שום איבר שאפשר לקרוא לו שעון. כל תזמון שמתגלה בו חייב לנבוע מן הכימיה והמכניקה של הגוש עצמו.

המערך הפריד בין ציפייה מול תגובה. היצור נחשף ל גירוי מחזורי, שלוש הרעות תנאים במרווחים קבועים, והאט בכל אחת מהן. המבחן היה מה קורה כשההרעה הרביעית אינה מגיעה: ההאטה הופיעה בכל זאת, בערך במועד הצפוי. ההסבר המוצע נשען על מתנדים פנימיים שמתכווננים לקצב החיצוני, והוא מודל ולא מנגנון שאותר במישרין.