אפשר לשאול אדם חולם שאלה ולקבל תשובה?

ארבע קבוצות מחקר בדקו 36 משתתפים בזמן שנת REM שאומתה במדידות שינה. חלקם חוו חלום צלול, מצב שבו האדם יודע שהוא חולם. החוקרים הציגו שאלות פשוטות מבחוץ וקיבלו תשובות מוסכמות מראש באמצעות תנועות עיניים או כיווץ שרירי פנים. בסך הכול תועדו 29 תשובות נכונות אצל שישה משתתפים. זהו ערוץ תקשורת נדיר ולא יציב, ולא שיחה מילולית רגילה עם כל אדם ישן.

עד היום חוקרי חלומות נאלצו בדרך כלל להעיר משתתף ולשאול מה זכר. ארבע קבוצות מחקר ניסו משהו אחר: להעביר שאלה לאדם הנמצא בשנת REM ולבקש תשובה באמצעות תנועה מוסכמת מראש.

בחלק מהניסיונות אנשים בחלום צלול ענו נכון. המדידות תיעדו גם שינה וגם תנועות עיניים או פנים שנשאו את התשובה. מתוך 36 נבדקים נרשמו 29 תשובות נכונות אצל שישה בלבד, ולכן זהו חלון קטן אל החלום, לא קו טלפון קבוע אליו.

הבעיה שהמחקר פותר היא מתודית ולא טכנית. כל מה שידענו על חלומות הגיע מדיווח אחרי היקיצה, ו זיכרון חלום הוא מן הדברים השבריריים שיש: הוא מתעוות, מתקצר ונמחק תוך דקות. לכן כל מסקנה על מה שקורה בחלום נשענה על עדות ממקור שאינו אמין בעצמו.

הפתרון נשען על צירוף של שני דברים. חלום צלול נותן נבדק שמודע לכך שהוא חולם ולכן יכול להקשיב לשאלה, ו איתות בתנועות עיניים נותן ערוץ יציאה, מפני שבשנת חלום רוב השרירים משותקים ושרירי העיניים אינם. פוליסומנוגרפיה אימתה בכל פעם שהנבדק אכן ישן בשלב הנכון. בניסוי השתתפו שלושים ושישה אנשים, ובהם מנוסים בחלום צלול, חסרי ניסיון, וגם מטופל אחד עם נרקולפסיה.