במחלת תאי חרמש, גורם לכדוריות דם להתעוות ולחסום כלי דם. קטלנית כזו אמורה להיעלם מן האוכלוסייה תוך דורות, ובאזורי מלריה היא דווקא נפוצה. איך זה ייתכן?
של עותק אחד בלבד בדרך כלל אינם חולים במחלה המלאה. באזורים שבהם מלריה הייתה קטלנית, הנשאות נתנה יתרון הישרדותי: , , מתקשה להשלים את מחזורו בתוך הכדורית. לכן מוטציה שפוגעת קשות במי שיורש שני עותקים.
מוטציה שגורמת למחלה קשה בילדות אמורה להיעלם מן האוכלוסייה תוך דורות ספורים. מוטציית החרמש לא נעלמה, ובחלק מאזורי אפריקה היא נפוצה מאוד. זו חידה שדורשת הסבר.
ההסבר הוא שיש כאן שלושה מצבים ולא שניים. מי שירש שני עותקים פגומים חולה במחלת תאי חרמש, שבה הכדוריות מתעוותות וחוסמות כלי דם. מי שירש עותק אחד הוא נשא, ולרוב בריא לגמרי.
אליסון בדק בקניה בשנות החמישים אם לנשאות יש קשר למלריה, ומצא הגנה. המנגנון קשור לכך שטפיל המלריה משלים שלב ממחזור חייו בתוך כדורית הדם, וכדורית של נשא נוטה להתעוות ולהיהרס מוקדם יותר, כך שהמחזור נקטע.
זו הדוגמה הקלאסית לכך שגן אינו טוב או רע בפני עצמו אלא בהקשר. באזור עם מלריה קטלנית, הנשאות מצילה מספיק ילדים כדי לשמר את המוטציה למרות המחיר; באזור בלי מלריה נשארת רק המחלה. הסייגים חשובים: הנשאות אינה מעניקה חסינות אלא מפחיתה סיכון למלריה קשה, המנגנון כולל כמה תהליכים תאיים ולא רק אחד, ושני עותקים גורמים למחלה מסכנת חיים שדורשת טיפול לכל החיים.
wat. עותק אחד של מוטציית החרמש יכול להגן ממלריה קשה; שני עותקים עלולים לגרום למחלה קשה בעצמם.
wat wat
זו דוגמה חדה לכך שגן אינו טוב או רע בפני עצמו. ערכו תלוי בסביבה ובמספר העותקים שיורשים.
איך יודעים?
אליסון השווה בקניה בין נשאות תכונת החרמש לבין זיהומי מלריה, ומצא הגנה אצל נשאים. מחקרים מאוחרים יותר אישרו במיוחד ירידה במלריה קשה ובתמותת ילדים.
מה עדיין לא יודעים?
הנשאות אינה מעניקה חסינות מלאה, והמנגנון כולל כמה תהליכים תאיים וחיסוניים. שני עותקים גורמים למחלה מסכנת חיים.
למדתם משהו?
מכאן ממשיכים
מאין הגיע הגן שמאפשר לטיבטים לחיות בגובה?גנטיקה
למה חתול מתעלם מגלידה?גנטיקה
למה גוף של פיל אינו מפתח הרבה יותר סרטן?אבולוציה